انتزع بطل العالم، ماكس فرستابن، مركز أول المنطلقين في التجارب التأهيلية لسباق «جائزة اليابان الكبرى»، ضمن بطولة العالم لسباقات «فورمولا 1» للسيارات، السبت.
وباغت فرستابن سائق رد بول، منافسَيْه في فريق مكلارين بلفة سريعة في اللحظات الأخيرة ليحجز المركز الأول في نقطة الانطلاق للعام الرابع على التوالي في حلبة «سوزوكا».
هيمن فريق مكلارين بقيادة المتصدر لاندو نوريس وزميله أوسكار بياستري على التجارب التأهيلية هذا الموسم حتى الآن، وبدا قادراً على تكرار الأمر مجدداً حتى حقَّق فرستابن زمناً قياسياً قدره دقيقة واحدة و26.983 ثانية في نهاية التجارب.
وتأخر البريطاني نوريس بفارق 0.012 ثانية عن السائق الهولندي، وسينطلق بجانبه من الصف الأمامي، بينما سيكون زميله في الفريق أوسكار بياستري، وشارل لوكلير سائق فيراري، الذي تأهل رابعاً، في الصف الثاني.
قال بطل العالم 4 مرات، الذي حقَّق مركز الانطلاق الأول وفاز بالسباق في سوزوكا خلال السنوات الثلاث الماضية: «شعرت بسعادة غامرة عندما عبرت خط النهاية».
وأضاف: «واصلنا محاولة تحسين الوضع قليلاً طيلة التجارب التأهيلية، ثم كانت اللفة الأخيرة جيدة جداً. أعتقد أنه إذا نظرتم إلى بداية موسمنا، حتى خلال الأسبوع الحالي، أظن أنها كانت غير متوقعة تماماً. أعتقد أن هذا يجعلها مميزةً جداً».
كانت هذه هي المرة الـ41 التي يحقِّق فيها فرستابن مركز أول المنطلقين، لكنها الأولى منذ سباق «جائزة النمسا الكبرى» في يونيو (حزيران) من العام الماضي رغم أنه كان الأسرع في التجارب التأهيلية في وقت لاحق من الموسم في قطر قبل أن يُعاقَب بالتراجع مركزاً واحداً.
وقال نوريس: «تهانينا لماكس. قام بعمل جيد. إنه عمل يستحق الإشادة. يجب أن تشيد بشخص ما عندما تكون اللفة جيدةً إلى هذه الدرجة. أشعر بأني حقَّقت أقصى استفادة من السيارة. إنه هامش ضئيل للغاية، لكن ماكس قدَّم لفةً مذهلةً».
ربما يشعر جورج راسل سائق مرسيدس بخيبة أمل لانطلاقه من الصف الثالث عقب تحقيقه المركز الخامس في التجارب التأهيلية ليكون إلى جانب زميله في الفريق أندريا كيمي أنتونيلي بعد تقديمه وتيرةً جيدةً في التجارب الحرة.
قال راسل: «نحن بالتأكيد هناك، أو على وشك المنافسة على منصة التتويج، وربما ليس على الفوز. لكن في ظل تقلبات الأحوال الجوية، مَن يدري ماذا سيحدث؟».
تأهل الياباني يوكي تسونودا في المركز الـ14، وهو أداء مخيب للآمال، في أول سباق يخوضه مع فريق رد بول بعد أن حلّ بديلاً لليام لاوسون الأسبوع الماضي. سيبدأ لاوسون السباق متقدماً عليه بمركز واحد مع فريق ريسنغ بولز.
وقال تسونودا: «لم أتوقَّع أن أكون هكذا… كيف انتهى بي المطاف اليوم. لذا، إنه أمر مؤسف، لكن على الأقل هناك جانب إيجابي يتمثل في كوني بدأت أفهم السيارة».
تغلب الصاعد إسحاق حجار سائق ريسنغ على مشكلة في حزام الأمان في بداية التجارب التأهيلية، وسيبدأ السباق من المركز السابع في نقطة الانطلاق إلى جانب لويس هاميلتون سائق فيراري.
قال هاميلتون بطل العالم 7 مرات: «لم يكن أدائي جيداً بما يكفي. المركز الثامن ليس رائعاً. قدَّم شارل أداءً رائعاً. اختلفنا في الإعدادات. أعشق المطر؛ لذا آمل أن يهطل غداً بعد تجارب تأهيلية مثل هذه».
واحتلَّ الإسباني كارلوس ساينز سائق وليامز المركز الـ12، لكنه تراجع إلى الـ15 في نقطة الانطلاق بعد إعاقته هاميلتون خليفته في فيراري.
وكان أولي بيرمان، سائق فريق هاس، أحد المتسابقين الجدد الذين أثاروا الإعجاب، إذ شارك في فترة التجارب التأهيلية الثالثة لأول مرة وحقَّق المركز العاشر، وسينطلق من الصف الخامس مع أليكس ألبون سائق وليامز.
قال السائق الشاب بيرمان: «هذه الحلبة ممتعة… استمتعت بكل لحظة وكانت السيارة تستجيب لكل ما أفعله وهو شعور جيد دائماً. استمتعت كثيراً. أعتقد أننا سنبقى ضمن العشرة الأوائل غداً».
حدث توقف خلال التجارب التأهيلية وهو الخامس في يومين؛ بسبب حرائق العشب على جانب المسار رغم الإجراءات الاحترازية التي اتخذها المنظمون.
وقال بياستري: «أعتقد أنه في ظل هطول الأمطار الليلة الماضية، لا أرى أن المشكلة ستكون كبيرة غداً».
