أنفق ليفربول أموالاً طائلة للدفاع عن لقبه بطلاً للدوري الإنجليزي الممتاز في كرة القدم، لكنه يواجه منافسة شرسة من آرسنال الساعي إلى التنافس على اللقب بجدية، والتخلص من عقدة احتلال المركز الثاني في المواسم الثلاثة الماضية، ومن مانشستر سيتي المتجدد، وربما من تشيلسي بطل العالم.
بعد تتويجه بطلاً للدوري الإنجليزي الممتاز للمرة العشرين في تاريخه معادلاً الرقم القياسي لجاره وغريمه التقليدي مانشستر يونايتد، في أول موسم لمدربه الهولندي أرنه سلوت، سعى ليفربول إلى البناء من موقع قوة خلال صيف شهد مأساة بعدما لقي مهاجمه البرتغالي ديوغو جوتا حتفه في حادث سيارة مع شقيقه الشهر الماضي، ما أدخل النادي في حالة حداد.
ستستمر مراسم تكريم ذكرى جوتا طوال الموسم، مع طباعة «20 للأبد» (رقم قميصه)، الذي حجبه النادي عن قمصان ليفربول.
أنفق الـ«ريدز» 260 مليون جنيه إسترليني (350 مليون دولار) على الألماني فلوريان فيرتز والفرنسي أوغو إيكيتيكي، والمجري ميلوش كيركيز، والهولندي جيريمي فريمبونغ.
لكن مع رحيل الكولومبي لويس دياز إلى بايرن ميونيخ الألماني، والأوروغوياني داروين نونييز إلى الهلال السعودي، لم ينتهِ ليفربول من تعزيز خط هجومه، ومن المتوقع أن يُقدّم عرضاً جديداً لضم السويدي ألكسندر إيزاك حيث يُطالب نيوكاسل بمبلغ قياسي بريطاني للتخلي عن مهاجمه.
ويأمل منافسو ليفربول أن يأخذ فيرتز وإيكيتيكي بعض الوقت للتأقلم مع ضغوط الدوري الإنجليزي الممتاز بعد تألقهما في الدوري الألماني، في حين أن ثمة شكوكاً دفاعية يجب على رجال سلوت معالجتها.
ويعاني ليفربول من مشكلة دفاعية أيضاً وهو ما ظهر واضحاً في مباراة درع المجتمع ضد كريستال بالاس التي حسمها الأخير في صالحه بركلات الترجيح 3-2 بعد تعادلهما 2-2 في الوقت الأصلي الأحد الماضي.
واعترف سلوت أن فريقه في حاجة إلى تحسين دفاعه بعد الأداء المتذبذب في فترة ما قبل الموسم، ثم الهزيمة أمام بالاس الأحد بعد إهدار التقدم مرتين.
قال في هذا الصدد: «خلقنا العديد من الفرص خلال المباراة لكننا منحنا العديد من الفرص لبالاس أيضاً. إذا أردت التنافس على إحراز لقب الدوري الممتاز لا تستطيع منح هذا النوع من الفرص للفريق المنافس».
آرسنال يعّول على جيوكيريس: بعد احتلاله المركز الثاني في المواسم الثلاثة الماضية، يتطلع آرسنال إلى إحراز لقبه الأول منذ 22 عاماً.
من أجل تحقيق هذا الهدف، قام مجلس إدارة النادي بتقديم الدعم للمدرب الإسباني ميكيل أرتيتا باستثمار آخر يقارب 200 مليون جنيه إسترليني في سوق الانتقالات (260 مليون دولار).
سيصبح الدولي الإسباني مارتن سوبيميندي ركيزة خط الوسط الجديدة، بينما ستُضيف تعاقدات لاعب الوسط الدنماركي كريستيان نورغارد والمدافع الإسباني كريستيان موسكيرا، والجناح نوني مادويكي، والحارس الإسباني كيبا أريسابالاغا عمقاً في تشكيلة الفريق.
لكن الأنظار ستكون مصوبة نحو الهداف السويدي فيكتور جيوكيريس المنتقل إليه من صفوف سبورتينغ البرتغالي وذلك لحاجة الفريق إلى هداف من الطراز العالمي.
سجل السويدي 97 هدفاً في 102 مباراة خلال عامين في صفوف سبورتينغ، لكن اللاعب البالغ من العمر 27 عاماً لم يفرض نفسه خلال تجربته السابقة في إنجلترا.
بعد فشله في فرض فعاليته التهديفية مع برايتون، سجل يوكيريس 41 هدفاً في 121 مباراة في دوري الدرجة الثانية الإنجليزي مع كوفنتري وسوانزي.
قال أرتيتا عن مهاجمه الجديد: «هو لاعب عندما تترك له مساحة في مواجهة واحد ضد واحد، سيدمرك».
في المقابل، أزيح مانشستر سيتي عن عرشه الموسم الماضي بعد سلسلة غير مسبوقة من أربعة ألقاب توالياً في الـ«بريميرليغ»، حيث تراجع مستوى كتيبة المدرب الإسباني بيب غوارديولا، لا سيما في غياب ضابط الإيقاع الإسباني رودري الحائز على الكرة الذهبية العام الماضي، والذي تعرض لإصابة خطيرة في ركبته في مطلع الموسم أجبرته على الغياب لفترة طويلة عن الملاعب.
لكن وبعد مشاركته في كأس العالم للأندية، وبعد تعافيه من الإصابة، أصيب رودري بنكسة، لأنه سيغيب مجدداً عن صفوف فريقه في مطلع الموسم بداعي الإصابة، ولن يعود إلا منتصف سبتمبر (أيلول)، وتحديداً بعد النافذة الدولية.
عزز مانشستر سيتي صفوفه بضم الظهير الأيسر الجزائري الدولي ريان آيت نوري، ولاعب الوسط الهولندي تيجاني رايندرز، والجناح الفرنسي ريان الشرقي.
بعد موسم خالٍ من الألقاب لأول مرة منذ موسم 2016-2017، يتوقع سيتي العودة إلى المنافسة على اللقب.
تشيلسي بطل العالم: كان تشيلسي آخر فريق، قبل هيمنة مانشستر سيتي وليفربول، يحرز اللقب عام 2017، وأثبت جدارته مرة أخرى بفوزه بكأس العالم للأندية في الولايات المتحدة الشهر الماضي.
احتل البلوز المركز الرابع في الموسم الماضي بفارق 15 نقطة عن ليفربول، لكن سياسة الانتقالات التي يعتمدها والتي تعوّل على الاستثمار بكثافة في التعاقد مع المواهب الشابة الواعدة، بدأت تؤتي ثمارها.
أحدث البرازيلي جواو بيدرو تأثيراً فورياً بتسجيله ثلاثة أهداف في ثلاث مباريات في كأس العالم للأندية بعد انتقاله مقابل 55 مليون جنيه إسترليني من برايتون (72 مليون دولار)، وقد يسد حاجة تشيلسي لهداف عالمي.
في المقابل، أجرى مانشستر يونايتد تغييرات جذرية في خط هجومه بالتعاقد مع السلوفيني بنيامين شيشكو، والبرازيلي ماتيوس كونيا، والكاميروني براين مبومو بعد احتلاله المركز الخامس عشر الموسم الماضي.
لم يكن الفوز على مانشستر يونايتد في نهائي الدوري الأوروبي (يوروبا ليغ) كافياً للأسترالي أنج بوستيكوغلو للاحتفاظ بمنصبه مدرباً لتوتنهام، فتولى المهمة بدلاً منه الدنماركي توماس فرنك، مدرب برنتفورد السابق.
ويسعى الثلاثي الصاعد، ليدز وسندرلاند وبيرنلي، إلى تجنب سيناريو الموسمين الماضيين حيث عادت الأندية الثلاثة التي صعدت إلى الدرجة الممتازة أدراجها إلى الـ«تشامبيونشيب» مباشرة (المستوى الثاني)، مع استمرار اتساع الفجوة بين أندية الدوري الإنجليزي الممتاز وأندية المستوى الثاني.
