أحدثت خطوة السعودية التاريخية بالحصول على رخصة إقامة بطولة «الماسترز 1000» للتنس، أصداء هائلة في أوساط اللعبة محلياً ودولياً، وسط ترقب لما ستحدثه المملكة الطامحة لتنمية استراتيجيتها الرياضية عالمياً من تغييرات على صعيد الاستضافات.
وأكد فراس شريف، مدير الاستثمارات الرياضية في منطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا بـ«صندوق الاستثمارات العامة»، أن حصول المملكة على رخصة إقامة بطولة «الماسترز 1000» يمثل «أول توسع للفئة الأعلى من مسابقات التنس» منذ 35 عاماً.
وفي تصريح خاص لـ«الشرق الأوسط»، كشف شريف عن تفصيل مهم يتعلق بحجم الإنجاز، مؤكداً أن هذا «الترخيص تمتلكه المملكة مدى الحياة»، وأن أول نسخة من المسابقة ستبدأ في عام 2028.
وفيما يخص الموقع الذي سيحتضن الحدث التاريخي، أوضح شريف أنه «لم يتحدد بعدُ مكانها في المملكة»، معرباً عن أمله أن «يتحدد في الاستراتيجية العامة» القادمة.
وتناول شريف رؤية الصندوق للاستثمار في القطاع الرياضي، مشيراً إلى أن الاستراتيجية تبدأ بالتركيز على «الرياضات الشعبية بشكل عام»، وأن الاهتمام يتولد من «الممارسة أو مشاهدة الأحداث الدولية».
وتابع: حين يبدأ الشخص مشاهدة رياضة معينة، سيهتم بها ويحرص على ممارسة أولاده لها، وتتشكل لديه فرصة استثمارية كبيرة.
وأكد شريف أن الصندوق استثمر في عدد من الرياضات سابقاً عبر الشركات التابعة له مثل شركة «سرج»، بالإضافة إلى الاستثمار في شركة «PFL» للرياضات القتالية و«PTO» لـ«الترياتلون». كما أشار إلى حدث قادم مهم يتمثل في «الكينغز ليغ»، وهي بطولة لكرة القدم الداخلية.
واختتم شريف حديثه معتبراً الإعلان عن بطولة التنس «مثالاً حياً على تطبيق الاستراتيجية»، واصفاً الحدث بأنه سيكون كبيراً.
بينما أعرب داني تاونسيند، الرئيس التنفيذي لشركة «سرج» للاستثمار الرياضي، عن سعادته الغامرة بالخطوة التاريخية، ووصف يوم التوقيع على وثيقة الاستضافة بأنه «عظيم جداً» ويُعد «تحولاً كبيراً في مسار الرياضة في المملكة، وبالطبع في مسار رياضة التنس أيضاً»، مشيراً إلى أن هذه الرخصة هي الأولى التي تُمنح منذ 35 عاماً.
وعدّ تاونسيند هذا الإنجاز «حقيقياً ويُحسب لكل من ساهم في تطوير رياضة التنس في السعودية ومهّد الطريق للوصول إلى هذه اللحظة التاريخية».
وفيما يخص موعد إقامة البطولة، أوضح الرئيس التنفيذي لـ«سرج» أن العمل جارٍ بالتنسيق مع رابطة لاعبي التنس المحترفين لتحديد الجدول المستقبلي، مؤكداً أن هذا الأمر يخضع لإدارة الرابطة.
وكشف تاونسيند عن سعي الشركة لتحديد موعد مبكر لإقامة البطولة في عام 2028، «لكننا ما زلنا ننتظر القرار الذي ستتخذه الرابطة بشأن ذلك».
وأكد تاونسيند أن هذه الخطوة العملاقة تتوافق تماماً مع «رؤية 2030» الهادفة إلى «إنشاء اقتصاد رياضي مزدهر في المملكة»، مشدداً على أن هذا الحدث سيكون له «دور كبير في دعم هذا المسار».
وتوقع تاونسيند «أثراً اقتصادياً غير مسبوق» سيجلبه الحدث، إضافة إلى «الإلهام الذي سيمنحه للشباب السعوديين لحمل مضرب التنس وتعلم ممارسة اللعبة». واختتم تاونسيند قائلاً: أعتقد أن هذا سيكون تحولاً حقيقياً، ونحن فخورون جداً بجلب هذه البطولة إلى المملكة.
وبسؤاله عن المنشأة التي ستستضيف البطولة، أجاب تاونسيند بأن العمل ما زال جارياً مع مختلف الجهات المعنية لتحديد الموقع، لافتاً إلى ضرورة امتلاك «منشأة عالمية المستوى» لاستضافة بطولة بهذا الحجم. وتعهد بـ«النجاح في ذلك في الوقت المناسب»، ووعد بالإعلان عن «مستجدات مثيرة خلال الأشهر المقبلة».
وفيما يتعلق بنوع البطولة، أوضح تاونسيند أن رخصة «الماسترز 1000» حالياً تابعة لرابطة لاعبي التنس المحترفين (ATP)، ما يعني أنها بطولة مخصصة للرجال وتضم 56 لاعباً.
لكنه أشار إلى التزام الشركة بدعم رياضة التنس للرجال والنساء على حد سواء، مستشهداً باستضافة المملكة لـ«نهائيات رابطة اللاعبات المحترفات» الأسبوع المقبل، ووصفه بأنه «حدث مثير للغاية» يتوقع له الاستمرار في النمو.
وختم تاونسيند بالتأكيد على أن التزامهم بدعم التنس النسائي «سيستمر لفترة طويلة».
وكانت شركة «سرج» للاستثمار الرياضي، إحدى شركات صندوق الاستثمارات العامة، ورابطة محترفي التنس «إي تي بي»، أعلنت إطلاق بطولة جديدة ضمن سلسلة بطولات «ماسترز 1000 نقطة» لرابطة محترفي التنس، لاستضافتها في المملكة.
وكانت «الشرق الأوسط» قد نشرت في 17 نوفمبر (تشرين الثاني) الماضي عن اتفاق تم بين صندوق الاستثمارات العامة السعودي ورابطة محترفي التنس، لاستضافة السعودية جولة من سلسلة بطولات «ماسترز 1000 نقطة» على أن يكون الملعب في القدية.
وهذه هي المرة الأولى التي ستُقام فيها هذه الفئة من البطولات خارج الوجهات التقليدية، حيث ستصبح السعودية الوجهة العاشرة التي تستضيف بطولة «ماسترز 1000 نقطة» لرابطة محترفي التنس، إلى جانب 9 وجهات أخرى تشمل كلاً من: إنديان ويلز، وميامي، ومونتي كارلو، ومدريد، وروما، وتورونتو/مونتريال، وسينسيناتي، وشنغهاي، وباريس. ومن المقرر استضافة البطولة في المملكة عام 2028 على أقرب تقدير.
